같은 수심에서 같은 시간 동안 다이빙해도 어떤 사람은 실린더의 공기가 많이 남고 어떤 사람은 빠르게 줄어든다. 그래서 초보자는 자신의 공기소모량을 실력의 점수처럼 받아들이기 쉽다. 버디보다 공기를 많이 사용하면 호흡을 잘못하고 있다고 생각하거나, 반대로 공기를 적게 쓰는 사람을 무조건 숙련된 다이버라고 생각하기도 한다.
하지만 공기소모량은 하나의 원인으로 결정되지 않는다. 체격과 대사량, 수심, 운동강도, 수온, 장비와 자세, 부력조절, 심리적 긴장까지 여러 조건이 동시에 영향을 준다. 같은 사람도 편안한 얕은 다이빙과 차갑고 조류가 강한 깊은 다이빙에서는 전혀 다른 양의 기체를 사용할 수 있다.
따라서 공기소모를 줄이는 목표도 단순히 숨을 적게 쉬는 것이 되어서는 안 된다. 필요한 호흡은 충분히 유지하면서 불필요하게 산소소비와 이산화탄소 생성을 증가시키는 요소를 줄이는 것이 더 정확한 접근이다.
수심은 공기소모량을 결정하는 가장 기본적인 조건이다
다이버가 깊어지면 주변압이 증가하고 레귤레이터는 그 수심의 주변압에 맞는 기체를 공급한다. 폐 안에서 같은 1L의 호흡을 만들어도 깊은 곳에서는 더 많은 기체분자가 필요하므로 실린더에서 빠져나오는 기체량이 증가한다.
해수에서 약 10m의 절대압은 2기압, 20m는 3기압, 30m는 4기압 정도다. 다른 조건이 완전히 같다고 단순화하면 수면에서 분당 15L를 사용하는 다이버는 20m에서 같은 호흡패턴을 유지하기 위해 약 세 배에 해당하는 수면환산 기체를 사용하게 된다. 30m에서는 약 네 배가 필요하다.
그래서 두 다이버의 공기소모를 비교할 때는 수심을 반드시 함께 봐야 한다. 한 사람은 평균수심 10m에서 다이빙하고 다른 사람은 25m에서 다이빙했는데 실린더 압력 감소만 비교하는 것은 의미가 없다. 같은 사람의 다이빙 기록을 비교할 때도 마찬가지다.
깊은 곳에서 잔압이 빨리 줄어드는 것은 반드시 호흡을 잘못해서 생기는 현상이 아니다. 압력 자체가 동일한 폐환기를 유지하기 위해 더 많은 저장기체를 요구한다.
체격과 대사량이 다르면 필요한 호흡량도 달라질 수 있다
사람마다 몸의 크기와 근육량, 안정시 대사량이 다르기 때문에 기본적인 산소소비와 환기량에도 차이가 있다. 일반적으로 큰 체격의 사람은 작은 체격의 사람보다 움직여야 하는 조직의 양이 많고 같은 활동에서도 절대적인 산소소비량이 더 클 수 있다.
이 때문에 체격이 큰 다이버가 작은 다이버보다 많은 기체를 사용하는 현상 자체를 비효율이라고 판단할 수는 없다. 폐활량이 크다는 사실만으로 공기소비가 많거나 적다고 단정할 수도 없다. 실제 소비량은 신체 크기와 대사량뿐 아니라 운동강도와 기술, 환경이 결합해 결정된다.
체력 역시 단순하지 않다. 심폐체력이 좋은 사람은 일정한 작업을 더 낮은 상대적 운동강도로 수행할 수 있어 호흡이 안정적일 수 있지만, 체력이 좋다고 자동으로 공기를 적게 사용하는 것은 아니다. 강한 체력을 이용해 계속 빠르게 움직인다면 오히려 운동량이 커져 기체소비가 증가할 수 있다.
그래서 공기소비는 사람끼리 경쟁할 숫자가 아니라 자신의 조건과 다이빙 환경 안에서 해석해야 한다.
가장 큰 차이를 만드는 것은 얼마나 많은 일을 하고 있는가이다
근육이 일을 하면 산소소비량과 이산화탄소 생성량이 증가하고 몸은 이를 처리하기 위해 환기량을 높인다. 따라서 다이버가 물속에서 얼마나 많은 일을 하고 있는지는 공기소모에 직접적인 영향을 준다.
같은 속도로 이동해도 몸이 수평에 가까운 다이버와 상체가 들린 다이버가 사용하는 에너지는 다를 수 있다. 자세가 좋지 않으면 물에 노출되는 정면 면적이 커지고 저항이 증가한다. 다이버는 같은 거리를 가기 위해 더 강하게 핀을 차야 하고, 운동량이 증가하면서 호흡도 커진다.
팔을 계속 젓거나 필요 이상으로 빠른 핀킥을 하고, 상승과 하강을 반복하면서 BCD를 계속 조작하는 행동도 모두 에너지를 사용한다. 각각은 작은 움직임처럼 보이지만 한 번의 다이빙 동안 반복되면 전체 운동량의 차이가 커진다.
숙련된 다이버가 공기를 적게 사용하는 경우가 많은 이유도 단순히 폐가 특별해서가 아니다. 같은 다이빙을 수행하는 데 필요한 움직임 자체가 적은 경우가 많다.
부력이 불안정하면 공기를 두 번 낭비한다
중성부력이 안정되지 않은 다이버는 자신도 모르는 사이 계속 위아래로 움직인다. 가라앉으면 핀을 차서 올라오고, 너무 떠오르면 아래로 헤엄친다. BCD에 공기를 넣었다가 다시 빼는 과정도 반복된다.
이런 움직임은 먼저 근육의 운동량을 증가시켜 호흡기체 사용량을 늘린다. 동시에 BCD에 넣은 기체를 다시 배출하는 과정에서도 실린더의 기체가 소비된다. 특히 깊은 수심에서는 BCD에 같은 부피의 기체를 넣는 데 필요한 수면환산 기체량도 증가한다.
웨이트가 지나치게 많아도 비슷한 문제가 생길 수 있다. 과도한 음성부력을 보상하기 위해 BCD에 더 많은 기체가 필요하고, 수심이 변할 때 그 기체의 부피변화도 커진다. 자세가 무너지면 저항까지 증가해 다시 운동량이 많아질 수 있다.
공기소모를 줄이고 싶다면 호흡법보다 먼저 적절한 웨이트와 중성부력, 트림을 점검해야 하는 이유가 여기에 있다.
물의 저항은 속도가 증가할수록 훨씬 큰 비용을 요구한다
물은 공기보다 밀도가 높기 때문에 움직임에 대한 저항이 크다. 다이버가 속도를 높일수록 저항은 단순히 같은 비율로만 증가하지 않으며, 자세와 장비구성에 따라 필요한 추진력이 빠르게 커질 수 있다.
그래서 물속에서 조금 더 빨리 이동하려고 강하게 핀을 차는 행동이 생각보다 많은 에너지를 요구할 수 있다. 특히 상체가 들려 있거나 게이지와 호스, 액세서리가 몸 밖으로 늘어져 있으면 저항이 증가해 같은 속도를 유지하는 데 더 많은 힘이 필요하다.
숙련된 다이버가 천천히 움직이는 모습은 단순한 스타일이 아니다. 급하게 이동하지 않고 몸을 유선형에 가깝게 유지하면 필요한 추진력이 줄어들고 근육의 산소소비와 이산화탄소 생성도 감소한다. 결과적으로 환기량과 실린더 기체소비가 자연스럽게 줄어든다.
공기를 아끼는 가장 좋은 방법 가운데 하나는 호흡을 줄이는 것이 아니라 물과 싸우는 힘을 줄이는 것이다.
긴장은 몸을 움직이지 않아도 공기소모를 증가시킬 수 있다
초보자가 첫 바다다이빙에서 수영장보다 훨씬 많은 공기를 사용하는 경우가 있다. 반드시 기술이 갑자기 나빠져서가 아니다. 시야와 파도, 깊이, 낯선 장비와 환경 때문에 긴장하면 호흡패턴과 움직임이 달라질 수 있다.
불안이 증가하면 교감신경계가 활성화되고 심박과 호흡이 빨라질 수 있다. 작은 장비 변화에도 과도하게 반응하고 버디를 확인하기 위해 계속 몸을 돌리거나 손을 사용하면서 불필요한 운동이 늘어날 수도 있다. 공기가 빨리 줄어드는 것을 확인하면 다시 불안해지고 호흡이 더 빨라지는 악순환도 가능하다.
경험이 쌓이면서 공기소비가 줄어드는 현상에는 이런 심리적 적응도 포함된다. 장비조작과 부력조절이 자동화되고 수중환경에 익숙해지면 같은 상황을 처리하는 데 필요한 정신적·신체적 노력이 줄어든다.
따라서 초보자의 높은 공기소모량을 무조건 호흡습관의 문제로 지적하기보다 왜 긴장하고 왜 많이 움직이는지를 찾아주는 것이 더 효과적이다.
추위도 공기소모량을 증가시킬 수 있다
수중에서는 육상보다 열을 빠르게 잃을 수 있으며 수온과 노출시간, 보호장비가 적절하지 않으면 체온을 유지하기 위한 생리적 부담이 증가한다. 추위가 심해져 떨림이 발생하면 근육활동 자체가 증가하면서 대사량과 산소소비량이 커진다.
다이버는 추위를 느끼면서 몸을 웅크리거나 자세가 무너질 수 있고, 손이 둔해지면서 장비조작에도 더 많은 시간이 필요해질 수 있다. 불편함과 스트레스가 증가하면 호흡 역시 빨라질 수 있다. 결국 수온은 단순한 쾌적성의 문제가 아니라 호흡과 기체소비에도 영향을 주는 환경조건이다.
적절한 웨트슈트나 드라이슈트와 보온장비를 사용하는 것은 체온유지뿐 아니라 다이빙 전체의 효율을 높이는 데 도움이 된다. 다만 보호장비가 두꺼워지면 필요한 웨이트와 부력특성이 달라질 수 있으므로 장비구성 전체를 함께 조정해야 한다.
춥다고 느끼면서도 계획된 시간을 채우기 위해 계속 다이빙하는 것은 공기소비뿐 아니라 판단력과 손기능, 전반적인 안전에도 불리할 수 있다.
장비도 다이버의 운동량과 호흡에 영향을 준다
장비가 많다고 반드시 공기소모가 증가하는 것은 아니지만 장비구성이 몸에 맞지 않거나 유선형으로 정리되지 않으면 물의 저항이 증가할 수 있다. 너무 큰 BCD나 잘 맞지 않는 슈트, 몸에서 멀리 늘어진 게이지와 액세서리는 자세와 움직임에 영향을 준다.
핀 역시 단순히 강한 추진력을 내는 제품이 좋은 것은 아니다. 다이버의 다리 힘과 킥 스타일, 장비구성에 맞지 않으면 한 번의 킥에 불필요한 에너지를 사용할 수 있다. 반대로 적절한 핀과 효율적인 킥을 사용하면 같은 거리를 더 적은 움직임으로 이동할 수 있다.
레귤레이터의 호흡성능과 정비상태도 중요하다. 정상적인 장비라면 계획된 환경에서 필요한 기체를 충분히 공급해야 하며, 비정상적으로 높은 흡기저항이 느껴진다면 다이버가 그것을 자신의 폐 힘으로 극복하면서 계속 다이빙할 문제가 아니다.
장비의 목적은 다이버가 더 많은 일을 하게 만드는 것이 아니라 필요한 일을 더 안정적으로 수행하게 하는 데 있다.
공기소모량은 훈련을 통해 상당히 달라질 수 있다
초보자가 경험을 쌓으면서 공기소비가 감소하는 것은 흔히 관찰할 수 있는 변화다. 하지만 이것을 폐가 훈련되어 적은 산소만으로 버티게 되었다고 이해하면 정확하지 않다. 실제로는 다이빙 전체의 효율이 향상된 결과인 경우가 많다.
처음에는 마스크를 확인하고 게이지를 찾고 BCD를 조작하는 모든 행동에 의식적인 노력이 필요하다. 부력이 흔들릴 때마다 핀으로 수정하고 방향을 바꾸기 위해 몸 전체를 사용한다. 경험이 쌓이면 이러한 기본동작이 자동화되고 필요한 움직임의 크기가 줄어든다.
트림과 핀킥이 좋아지면 저항과 운동량이 감소하고, 환경에 익숙해지면 긴장도 줄어든다. 자신의 적절한 웨이트와 장비위치를 알게 되면서 부력조작도 작아진다. 각각의 변화가 조금씩 호흡량을 낮추고 결국 전체 기체소비에 상당한 차이를 만든다.
그래서 공기소모를 줄이는 훈련은 호흡훈련 하나가 아니라 부력과 자세, 움직임, 장비숙련과 심리적 안정까지 포함하는 종합적인 다이빙 훈련이어야 한다.
자신의 공기소모량은 다른 사람보다 자신의 기록과 비교해야 한다
공기소모량은 체격과 생리적 조건에 영향을 받기 때문에 버디와 단순 비교하면 잘못된 결론을 내리기 쉽다. 더 유용한 방법은 자신의 다이빙 기록을 같은 기준으로 비교하는 것이다.
최대수심만 기록하기보다 평균수심과 다이빙 시간, 시작과 종료 압력, 실린더의 용적, 수온과 환경, 대략적인 운동강도를 함께 기록하면 자신의 소비패턴을 파악할 수 있다. 수심의 영향을 보정한 수면환산 소비량을 계산하면 서로 다른 다이빙을 비교하기가 더 쉬워진다.
평소와 비슷한 조건에서 소비량이 갑자기 크게 증가했다면 원인을 돌아볼 수 있다. 조류가 강했는지, 부력이 불안했는지, 장비가 바뀌었는지, 추웠는지, 긴장했는지를 함께 보면 숫자가 실제 기술향상에 필요한 정보가 된다.
반대로 공기소비량이 줄었다는 사실 하나만으로 실력이 좋아졌다고 판단해서도 안 된다. 의도적으로 환기를 억제해서 만든 낮은 소비량은 좋은 기록이 아니다.
공기를 적게 쓰려고 숨을 참아서는 안 된다
공기소비량에 신경 쓰기 시작한 다이버가 가장 쉽게 빠지는 오류가 호흡 자체를 줄이는 것이다. 숨을 들이마신 뒤 잠시 멈추거나 호흡량을 지나치게 줄이면 잔압은 천천히 감소할 수 있지만 몸에서는 이산화탄소가 계속 생성된다.
필요한 환기를 억제하면 이산화탄소 배출이 감소하고 강한 호흡욕구와 두통, 불안, 판단력 저하가 나타날 수 있다. 특히 깊은 수심에서는 높은 기체밀도 때문에 호흡일 자체가 증가할 수 있어 의도적인 저환기가 더 불리한 조건을 만들 수 있다.
다이버에게 필요한 목표는 최소한의 공기로 버티는 것이 아니다. 현재의 운동량과 수심에서 정상적인 생리기능을 유지할 만큼 충분히 호흡하면서 다이빙을 효율적으로 수행하는 것이다.
따라서 자신의 안전한 호흡을 희생하면서 버디의 잔압에 맞추려고 할 이유도 없다. 공기소모가 다른 두 다이버라면 다이빙 계획과 반환시점, 실린더 선택을 그 차이에 맞추는 것이 더 합리적이다.
공기소모를 줄이는 가장 좋은 방법은 호흡이 아니라 다이빙을 바꾸는 것이다
공기소비를 줄이고 싶다면 먼저 적절한 웨이트를 맞추고 중성부력과 트림을 안정시키는 것이 좋다. 몸을 가능한 한 유선형으로 유지하고 불필요한 팔동작을 줄이며, 핀킥의 크기와 속도를 현재의 이동에 필요한 만큼만 사용한다. 장비를 몸 가까이에 정리하고 자신의 체력보다 빠른 속도로 버디를 따라가지 않는 것도 중요하다.
다음으로 자신의 호흡이 빨라지는 상황을 관찰해야 한다. 깊이에 대한 긴장인지, 조류와 운동 때문인지, 추위인지, 장비가 불편해서인지 원인을 구분할 수 있어야 한다. 원인을 해결하지 않고 호흡만 억제하면 숫자는 잠시 좋아질 수 있어도 다이빙은 더 위험해질 수 있다.
경험이 쌓이면 같은 수심과 환경에서도 필요한 움직임이 줄고 호흡은 자연스럽게 안정되는 경우가 많다. 그 결과 공기소모도 감소한다. 이것이 기술향상에 따른 정상적인 변화다.
공기를 적게 사용하는 것이 좋은 다이버의 목표가 아니라, 필요한 일을 적은 에너지로 수행하면서 충분하고 안정적으로 호흡하는 것이 목표다. 낮은 공기소모량은 그 결과로 따라올 수 있지만 그 자체가 목적이 되어서는 안 된다.
좋은 다이버는 잔압을 경쟁하지 않는다
다이빙이 끝난 뒤 서로의 잔압을 비교하는 것은 재미있는 대화가 될 수 있지만 그것을 실력순위로 받아들이기 시작하면 잘못된 행동을 유도할 수 있다. 체격이 다른 사람, 실린더가 다른 사람, 평균수심과 운동량이 다른 사람의 잔압을 숫자 하나로 비교할 수는 없다.
더 중요한 능력은 자신의 평상시 소비량을 알고 계획한 다이빙에서 기체가 충분한지를 판단하는 것이다. 버디보다 공기를 많이 사용하는 사람이라면 그것을 숨길 이유가 아니라 계획에 반영할 이유가 된다. 필요한 경우 더 큰 실린더를 사용하거나 다이빙 시간과 수심을 조절할 수 있다.
반대로 공기를 매우 적게 사용하는 사람도 자신의 잔압만 보고 다이빙을 계속해서는 안 된다. 버디의 기체상태와 감압정보, 수온, 환경과 전체 팀의 상태가 함께 다이빙 종료시점을 결정한다.
공기소모량은 실력의 점수가 아니라 몸과 수심, 기술과 환경이 만들어낸 결과다. 그 숫자를 줄이려고 숨을 줄이는 다이버보다 그 숫자가 왜 그렇게 나왔는지를 이해하는 다이버가 훨씬 안전하다.
참고 연구
Pendergast DR, Moon RE, Krasney JJ, Held HE, Zamparo P. Human Physiology in an Aquatic Environment. Comprehensive Physiology. 2015;5(4):1705-1750.
Moon RE, Cherry AD, Stolp BW, Camporesi EM. Pulmonary Gas Exchange in Diving. Journal of Applied Physiology. 2009;106(2):668-677.
Tetzlaff K, Thorsen E. Breathing at Depth: Physiologic and Clinical Aspects of Diving While Breathing Compressed Gas. Clinics in Chest Medicine. 2005;26(3):355-380.
Held HE, Pendergast DR. Relative Effects of Submersion and Increased Pressure on Respiratory Mechanics, Work, and Energy Cost of Breathing. Journal of Applied Physiology. 2013;114(5):578-591.
Pendergast DR, Tedesco M, Nawrocki DM, Fisher NM. Energetics of Underwater Swimming with SCUBA. Medicine & Science in Sports & Exercise. 1996;28(5):573-580.