스쿠버다이빙에서는 육상보다 더 많은 정보를 동시에 처리해야 한다. 다이버는 자신의 호흡과 부력, 수심과 잔압을 확인하면서 버디의 위치와 상태를 살피고, 진행방향과 수온, 시야, 조류 같은 환경변화까지 계속 관찰해야 한다. 평상시에는 자연스럽게 이루어지는 호흡조차 장비와 기체에 의존한다는 점에서 수중은 인간에게 상당히 높은 인지적 요구를 만드는 환경이다.
숙련되면 이러한 작업의 상당 부분이 자동화되면서 주변상황을 판단할 여유가 커진다. 반대로 수심과 추위, 높은 운동량과 호흡부담, 질소마취, 피로와 스트레스가 겹치면 주의력과 판단능력이 떨어질 수 있다. 따라서 좋은 다이버의 집중력은 단순히 한 가지에 오래 집중하는 능력이라기보다 필요한 정보를 지속적으로 확인하면서 중요한 변화가 생겼을 때 주의를 빠르게 전환하는 능력에 가깝다.
이러한 능력을 다이빙에서는 흔히 상황인식이라는 개념으로 설명한다. 지금 무슨 일이 일어나고 있는지를 알아차리고, 그것이 무엇을 의미하는지 이해하며, 다음에 어떤 상황이 발생할지를 예상하는 능력이다.
물속에서는 동시에 처리해야 할 정보가 많아진다
육상에서 걷는 동안 자신의 호흡량이나 남은 산소를 확인할 필요는 없다. 하지만 스쿠버에서는 현재 수심과 다이빙시간, 잔압과 무감압한계, 버디의 위치를 반복적으로 확인해야 한다. 이 가운데 하나라도 놓치면 시간이 지나면서 안전여유가 줄어들 수 있다.
초보자에게는 마스크와 레귤레이터, BCD 조작처럼 각각의 기술 자체가 많은 주의를 요구한다. 부력을 맞추는 동안 버디를 놓치거나 컴퓨터를 확인하는 동안 수심이 변하는 일이 발생하는 이유도 한 번에 사용할 수 있는 주의력에 한계가 있기 때문이다.
인간의 작업기억과 주의자원은 무한하지 않다. 여러 작업이 동시에 높은 인지자원을 요구하면 한 가지 문제에 집중하는 동안 다른 정보를 놓칠 가능성이 커진다.
따라서 수중에서 집중력이 좋다는 것은 모든 것을 한꺼번에 생각하는 능력이 아니다. 중요한 행동을 자동화하고 확인순서를 만들어 제한된 주의력을 필요한 곳에 배분하는 능력이다.
기술이 자동화되면 주변을 볼 여유가 생긴다
처음 운전을 배우는 사람이 핸들과 페달, 거울을 하나씩 의식해야 하는 것처럼 초보 다이버도 호흡과 부력, 핀킥과 장비조작을 각각 생각하면서 수행한다. 이런 단계에서는 기본기술 자체가 상당한 인지자원을 사용한다.
반복훈련을 통해 기술이 익숙해지면 필요한 의식적 통제가 줄어든다. 호흡하면서 자연스럽게 깊이를 유지하고 몸의 작은 변화를 이용해 부력을 조절할 수 있게 되면 그만큼 주변환경을 관찰할 여유가 생긴다.
숙련된 다이버가 초보자보다 문제를 빨리 발견하는 이유 가운데 하나도 여기에 있다. 단순히 시력이 좋거나 더 많이 알고 있어서가 아니라 기본적인 장비와 움직임을 처리하는 데 사용하는 정신적 자원이 적기 때문이다.
그래서 부력과 트림, 호흡과 장비조작 훈련은 단순한 움직임의 기술을 넘어 상황판단 능력을 확보하는 과정이기도 하다.
상황인식은 보는 것에서 끝나지 않는다
상황인식은 주변을 많이 둘러본다고 자동으로 생기는 능력이 아니다. 정보를 발견하고 그 의미를 이해하며 다음에 일어날 변화를 예측하는 과정이 필요하다.
예를 들어 잔압계가 80bar를 표시한다는 사실을 보는 것은 첫 단계다. 현재 수심과 기체소비, 출수지점까지의 거리와 버디의 잔압을 고려해 언제 상승을 시작해야 하는지를 판단하는 것이 다음 단계다.
조류가 강해지고 있다는 사실을 알아차렸다면 앞으로 기체소비가 증가하고 이동시간이 길어질 가능성까지 예상해야 한다. 버디가 평소보다 빠르게 호흡한다면 단순히 기포를 보는 데서 끝나지 않고 운동량이나 불안, 장비문제가 있는지를 생각해야 한다.
숙련된 상황판단은 문제가 발생한 뒤 해결하는 능력보다 문제가 커지기 전에 작은 변화를 발견하고 계획을 수정하는 능력에 더 가깝다.
깊은 수심에서는 인지능력 자체가 영향을 받을 수 있다
수심이 깊어지면 질소의 부분압이 증가하면서 질소마취에 의한 인지기능 변화가 나타날 수 있다. 반응시간과 주의력, 계산과 기억, 복잡한 작업수행이 영향을 받을 수 있으며 다이버 자신이 변화를 정확하게 인식하지 못하는 경우도 있다.
특히 복잡한 문제를 해결하거나 여러 정보를 동시에 처리해야 할 때 작은 인지저하의 의미가 커진다. 평소에는 쉽게 해결할 수 있는 장비문제도 깊은 곳에서는 판단이 늦어지거나 잘못된 행동으로 연결될 가능성이 있다.
문제는 깊은 수심일수록 기체소비와 감압부하도 증가한다는 것이다. 판단할 시간이 줄어드는 환경에서 판단능력까지 영향을 받을 수 있으므로 안전여유가 더 중요해진다.
깊은 다이빙에서 절차를 단순하게 만들고 미리 계획하는 것은 기억해야 할 것을 줄이는 동시에 질소마취의 영향을 받을 수 있는 즉흥적인 판단을 줄이는 방법이다.
이산화탄소와 호흡곤란은 판단력에도 영향을 준다
강한 운동을 하면 이산화탄소 생성이 증가한다. 깊은 곳에서는 높은 기체밀도로 인해 환기가 어려워질 수 있기 때문에 운동량과 호흡부담이 지나치게 증가하면 이산화탄소가 축적될 가능성도 커진다.
고탄산혈증은 단순히 숨이 찬 느낌만 만드는 것이 아니다. 두통과 불안, 혼란과 인지기능 저하를 일으킬 수 있으며 심한 경우 의식에도 영향을 줄 수 있다. 호흡곤란 자체가 강한 위협신호가 되어 주의를 호흡문제 하나에 집중시키는 효과도 있다.
이 상태에서는 잔압과 버디, 수심 같은 다른 정보를 확인하는 능력이 떨어질 수 있다. 숨이 차니까 더 급하게 움직이고, 움직임이 증가하면서 이산화탄소가 더 만들어지는 악순환도 가능하다.
따라서 수중에서 호흡이 통제되지 않을 정도로 운동량이 증가했다면 정신력으로 계속 밀어붙이는 것보다 작업을 줄이고 안정된 호흡을 회복할 수 있는 상황을 만드는 것이 우선이다.
추위와 피로는 조용히 인지능력을 떨어뜨릴 수 있다
체온이 떨어지면 손의 미세한 조작능력뿐 아니라 주의력과 복잡한 판단능력도 영향을 받을 수 있다. 심한 저체온증까지 가지 않더라도 지속적인 추위는 불편감과 피로를 증가시키고 주의를 분산시킨다.
다이빙이 여러 차례 반복되면서 수면휴식이 짧고 수면부족까지 겹치면 피로 역시 누적될 수 있다. 이런 상태에서는 평소라면 발견했을 작은 변화에 늦게 반응하거나 확인해야 할 절차를 건너뛸 가능성이 커진다.
중요한 것은 다이버가 자신의 인지능력 저하를 정확하게 측정하기 어렵다는 점이다. 피곤한 사람은 자신이 평소보다 판단이 느려졌다는 사실 자체를 알아차리지 못할 수 있다.
따라서 추위와 피로는 참을 수 있는가의 문제가 아니라 안전여유가 줄어들고 있다는 정보로 받아들이는 것이 좋다. 다이빙을 짧게 하거나 난이도를 낮추는 판단도 기술의 일부다.
스트레스가 높아지면 시야가 좁아질 수 있다
문제가 발생했을 때 적당한 각성은 빠른 행동에 도움이 될 수 있지만 스트레스가 지나치게 커지면 주의가 위협요소 하나에 집중되는 현상이 나타날 수 있다. 수중에서는 이를 흔히 터널비전과 같은 형태로 경험할 수 있다.
예를 들어 마스크에 물이 들어온 것에만 집중하다 수심이 변하는 것을 놓치거나, 버디를 찾는 데 몰두하면서 자신의 잔압을 확인하지 못할 수 있다. 장비 하나를 고치려고 반복적으로 시도하면서 전체적인 다이빙 상황을 잊는 것도 같은 유형의 문제다.
패닉에 가까워질수록 복잡한 판단과 학습된 절차를 사용하는 능력은 더 떨어질 수 있다. 그래서 비상기술은 머리로 이해하는 것만으로 부족하고 실제 동작이 익숙해질 때까지 반복훈련한다.
훈련의 목표는 공포를 없애는 것이 아니라 스트레스가 증가했을 때에도 가장 기본적인 행동을 유지할 수 있도록 만드는 것이다.
체크리스트와 반복절차는 인간의 기억 한계를 보완한다
경험이 많아지면 기억력이 완벽해지는 것이 아니다. 오히려 익숙한 작업에서는 “당연히 했을 것”이라고 생각해 확인을 생략하는 오류가 발생할 수도 있다.
다이빙 전 장비점검과 버디체크, 기체확인과 다이빙계획을 일정한 순서로 수행하는 것은 기억력에 모든 것을 맡기지 않기 위한 방법이다. 테크니컬 다이빙에서 체크리스트와 표준화된 팀 절차가 더욱 중요해지는 이유도 같다.
수중에서도 컴퓨터와 잔압, 버디와 방향을 일정한 간격으로 확인하는 습관을 만들면 문제가 생겼을 때만 계기를 보는 방식보다 상황변화를 빨리 발견할 수 있다.
숙련은 기억해야 할 항목을 늘리는 과정이 아니라 중요한 행동을 반복 가능한 체계로 만들어 기억과 순간적인 판단에 대한 의존도를 줄이는 과정이기도 하다.
경험은 사고를 많이 겪어서 생기는 것이 아니다
다이빙 횟수가 늘어나면 다양한 환경과 상황을 경험하게 되고 패턴을 인식하는 능력도 좋아질 수 있다. 하지만 로그 수가 많다는 사실만으로 좋은 상황판단이 자동으로 만들어지는 것은 아니다.
같은 장소에서 비슷한 다이빙을 반복하면 특정 조건에는 매우 익숙해질 수 있지만 전혀 다른 조류와 시야, 수온이나 장비환경에서는 새로운 판단이 필요하다. 경험의 질과 다양성이 중요한 이유다.
다이빙 후 무엇이 잘됐고 무엇이 어려웠는지 돌아보는 과정도 도움이 된다. 예상보다 기체를 많이 사용했다면 단순히 “오늘 컨디션이 나빴다”고 끝내기보다 수심과 운동량, 부력과 조류를 함께 살펴보면 다음 다이빙의 판단자료가 된다.
좋은 경험은 단순한 횟수의 축적이 아니라 자신의 행동과 결과 사이의 관계를 반복해서 학습하는 과정이다.
좋은 판단은 문제를 해결하는 것보다 문제를 작게 만드는 것이다
초보자는 뛰어난 다이버를 어려운 사고를 멋지게 해결하는 사람으로 생각하기 쉽다. 실제로 숙련된 다이버의 다이빙에서는 큰 문제가 발생하기 전에 작은 단계에서 수정되는 경우가 많다.
조류가 예상보다 강하면 일찍 방향을 바꾸고, 기체소비가 빠르면 계획보다 먼저 상승한다. 추위를 느끼기 시작하면 시간을 줄이고 버디의 상태가 이상하면 원인을 완전히 규명하기 전에 다이빙을 종료할 수도 있다.
이러한 판단은 극적인 구조기술보다 눈에 띄지 않는다. 하지만 사고는 대개 하나의 거대한 실패보다 여러 작은 문제가 연속적으로 연결되면서 발생하기 때문에 연결고리를 초기에 끊는 것이 훨씬 효과적이다.
상황판단 능력이 높은 다이버는 모든 문제를 해결할 수 있는 사람이 아니라 해결하기 어려운 상황까지 가지 않도록 자신의 계획을 계속 수정하는 사람에 가깝다.
집중력은 훈련할 수 있지만 한계를 없앨 수는 없다
반복훈련을 하면 장비조작과 부력, 호흡이 자동화되고 계기와 버디를 확인하는 습관도 만들 수 있다. 다양한 환경을 경험하면서 어떤 변화가 중요한지 구별하는 능력도 향상될 수 있다.
하지만 숙련된 사람도 질소마취와 고탄산혈증, 추위와 피로의 생리적 영향을 완전히 제거할 수는 없다. 인간의 주의력과 작업기억에는 항상 한계가 있다.
그래서 높은 수준의 다이빙일수록 인간의 집중력을 믿고 복잡한 계획을 수행하는 것이 아니라 실수해도 바로 사고로 이어지지 않도록 절차와 장비, 팀 운영에 여유를 만든다.
스쿠버다이빙에서 좋은 집중력은 오랫동안 한곳만 바라보는 능력이 아니다. 자신의 상태와 장비, 버디와 환경을 반복적으로 확인하면서 변화의 의미를 이해하고 다음 상황을 예상하는 능력이다. 그리고 가장 좋은 상황판단은 자신의 인지능력에도 한계가 있다는 사실을 계획에 포함하는 데서 시작한다.
참고 연구
Freiberger JJ, Derrick BJ, Natoli MJ, et al. Assessment of the Interaction of Hyperbaric N₂, CO₂, and O₂ on Psychomotor Performance in Divers. Journal of Applied Physiology. 2016;121(4):953-964.
Bennett PB, Rostain JC. Inert Gas Narcosis. In: Brubakk AO, Neuman TS, eds. Bennett and Elliott's Physiology and Medicine of Diving. 5th ed. Saunders; 2003.
Clark JE. Moving in Extreme Environments: Inert Gas Narcosis and Underwater Activities. Extreme Physiology & Medicine. 2015;4:1.
Morgan WP. Anxiety and Panic in Recreational Scuba Divers. Sports Medicine. 1995;20(6):398-421.
Endsley MR. Toward a Theory of Situation Awareness in Dynamic Systems. Human Factors. 1995;37(1):32-64.
Edmonds C, Bennett M, Lippmann J, Mitchell S. Diving and Subaquatic Medicine. 5th ed. Boca Raton: CRC Press; 2015.