고혈압이나 심장질환이 있다고 해서 모든 스쿠버다이빙이 자동으로 금지되는 것은 아니다. 실제 판단에서는 질환의 이름 하나보다 현재 질환이 얼마나 안정적으로 관리되고 있는지, 운동능력이 충분한지, 부정맥이나 실신 같은 위험이 있는지, 복용하는 약물이 수중활동에 어떤 영향을 줄 수 있는지를 함께 살펴야 한다.
다이빙은 평소 육상에서 생활하는 것과 다른 순환환경을 만든다. 물에 들어가면 정수압 때문에 다리와 말초에 있던 혈액 일부가 흉부 쪽으로 이동하고, 차가운 물에서는 말초혈관이 수축한다. 여기에 장비를 착용한 상태의 운동과 긴장, 조류를 거슬러야 하는 상황까지 겹치면 심장은 평상시와 다른 부담을 받는다.
따라서 심혈관질환이 있는 다이버에게 중요한 질문은 단순히 “혈압약을 먹고 있는가”가 아니다. 예상하지 못한 운동부하가 발생해도 심장과 순환계가 충분한 여유를 가지고 대응할 수 있는가가 핵심이다.
물에 들어가는 순간 혈액순환부터 달라진다
사람이 물에 잠기면 물의 압력이 몸의 표면에 작용하면서 말초에 있던 혈액이 중심부로 이동한다. 이로 인해 심장으로 돌아오는 정맥혈이 증가하고 심장의 충만도와 일회박출량이 변할 수 있다.
차가운 물에서는 말초혈관이 수축하면서 혈압과 심장의 후부하에도 영향을 준다. 얼굴의 냉자극과 침수반응, 운동까지 동시에 발생하면 심박수만으로는 설명하기 어려운 복합적인 심혈관 변화가 만들어진다.
건강한 사람은 이러한 변화를 대체로 잘 조절하지만 심장의 펌프기능이나 판막, 관상동맥과 심장리듬에 문제가 있는 사람에게는 같은 변화가 더 큰 부담이 될 수 있다.
이 때문에 육상에서 가벼운 일상생활을 문제없이 한다는 사실만으로 수중에서의 심혈관 부담까지 충분히 견딜 수 있다고 단정할 수 없다.
고혈압은 혈압 숫자 하나만으로 판단하지 않는다
고혈압이 잘 조절되고 표적장기 손상이 없으며 충분한 운동능력을 가진 사람은 의학적인 평가 후 다이빙이 가능한 경우가 있다. 반대로 혈압이 심하게 높거나 조절되지 않는 상태라면 다이빙 중 추가적인 혈압상승과 심혈관 부담을 고려해야 한다.
오랫동안 지속된 고혈압은 관상동맥질환과 심부전, 뇌혈관질환 같은 다른 심혈관질환의 위험과도 연결된다. 따라서 현재 측정한 혈압이 약으로 정상범위에 있다는 사실만 확인하는 것보다 심장과 혈관의 전체적인 상태를 보는 것이 중요하다.
나이와 흡연, 당뇨와 이상지질혈증, 가족력 같은 위험요인이 함께 있다면 관상동맥질환 가능성을 평가할 필요도 있다. 특히 운동할 때 흉통이나 비정상적인 호흡곤란이 발생한다면 단순한 체력부족으로 넘겨서는 안 된다.
고혈압 다이버의 핵심은 진단명 자체보다 혈압이 안정적으로 관리되고 있으며 다이빙에서 요구되는 운동과 침수에 충분히 대응할 수 있는지를 확인하는 데 있다.
심장질환에서는 갑작스러운 기능상실 가능성이 중요하다
다이빙 중 가장 문제가 되는 심혈관 사건 가운데 하나는 갑작스러운 의식소실이나 심각한 기능저하다. 육상에서는 쓰러져도 주변 사람이 즉시 도움을 줄 수 있지만 수중에서는 몇 초의 의식소실도 레귤레이터 상실과 익수로 연결될 수 있다.
관상동맥질환에서는 운동과 저온, 스트레스에 의해 심근의 산소요구량이 증가할 수 있다. 심부전이나 중요한 판막질환에서는 침수에 따른 중심혈액량 증가를 충분히 감당하지 못할 수 있으며 특정 부정맥은 갑작스러운 어지럼이나 실신을 일으킬 가능성이 있다.
심장질환의 종류에 따라 위험은 크게 다르기 때문에 “심장병이 있으면 다이빙을 못 한다”거나 “치료받았으니 이제 괜찮다”는 식의 일괄적인 판단은 적절하지 않다.
현재 심장기능과 운동능력, 증상의 유무와 재발 가능성을 평가해 수중에서 갑작스러운 기능상실 위험이 충분히 낮은지를 판단하는 것이 중요하다.
다이빙에서는 평소보다 높은 운동능력이 필요할 수 있다
잔잔한 바다에서 천천히 움직이는 스쿠버다이빙은 비교적 낮은 운동강도로 수행될 수 있다. 문제는 모든 다이빙이 계획대로 진행되는 것은 아니라는 점이다.
조류를 만나거나 출수지점까지 장거리를 수영해야 할 수 있고 파도 속에서 보트로 접근하거나 버디를 도와야 할 수도 있다. 무거운 장비를 착용한 채 사다리를 오르는 상황도 있다.
따라서 다이빙 적합성을 평가할 때는 평상시 다이빙의 평균적인 운동강도보다 예상 가능한 비상상황에서 필요한 신체적 여유를 고려해야 한다. 심혈관계의 예비능력이 부족하면 평소에는 아무 문제가 없다가 환경이 어려워졌을 때 한계가 드러날 수 있다.
운동부하검사가 필요한 경우에는 단순히 운동을 할 수 있는지뿐 아니라 운동 중 흉통이나 부정맥, 비정상적인 혈압반응과 심근허혈의 증거가 나타나는지도 평가할 수 있다.
약을 복용한다는 사실보다 약의 효과와 부작용을 봐야 한다
고혈압과 심장질환에는 다양한 약물이 사용되며 약의 종류에 따라 다이빙과 관련해 고려할 점도 다르다. 일부 베타차단제는 운동 시 심박수 증가를 제한해 최대 운동능력을 낮출 수 있고, 이뇨제는 수분과 전해질 상태에 영향을 줄 수 있다.
혈압을 낮추는 약물은 사람에 따라 자세변화나 운동 후 어지럼을 유발할 수 있으며 여러 약을 함께 사용하는 경우에는 개인의 반응을 확인해야 한다. 반대로 약을 복용한다는 이유만으로 다이빙이 불가능하다고 판단할 근거도 없다.
중요한 것은 처방된 약을 임의로 중단하거나 다이빙하는 날만 복용방법을 바꾸지 않는 것이다. 약을 끊으면 오히려 혈압이나 심장상태가 불안정해질 수 있다.
새로운 약을 시작했거나 용량을 변경했다면 육상에서 약효와 부작용이 안정적으로 확인되기 전에 바로 다이빙으로 시험하는 것은 피하는 것이 좋다.
침수성 폐부종은 심혈관 상태와 관련해 알아둘 필요가 있다
일부 수영자와 다이버에서는 물에 잠겨 활동하는 동안 갑작스러운 호흡곤란과 기침이 발생하는 침수성 폐부종이 나타날 수 있다. 폐포 주변에 액체가 축적되면서 산소교환이 어려워지는 상태다.
발생기전에는 침수에 따른 중심혈액량 증가와 폐혈관 압력변화가 관여하며 차가운 물과 강한 운동, 고혈압과 심혈관질환 등이 위험요인으로 연구되어 왔다.
수중에서 갑자기 심하게 숨이 차고 기침이 나거나 거품이 섞인 가래, 비정상적인 피로가 나타난다면 단순히 레귤레이터가 답답하거나 체력이 부족한 것으로 판단해서는 안 된다. 다이빙을 중단하고 물 밖으로 나온 뒤 의학적인 평가가 필요할 수 있다.
이전에 침수성 폐부종을 경험한 사람은 재발 가능성이 있기 때문에 다시 다이빙하기 전에 원인과 심혈관 상태에 대한 전문적인 평가가 특히 중요하다.
심혈관질환은 실제 다이빙 사망사고에서도 중요한 문제다
레크리에이션 다이빙 사망사고 분석에서는 심장질환이 중요한 의학적 요인으로 반복해서 보고되어 왔다. 특히 나이가 증가하면서 관상동맥질환과 부정맥 같은 심혈관질환의 유병률도 증가하기 때문에 중·고령 다이버에서는 그 중요성이 커진다.
그렇다고 나이가 많다는 이유만으로 다이빙이 위험하다는 뜻은 아니다. 같은 나이라도 심혈관 상태와 운동능력, 복용약물과 위험요인은 크게 다를 수 있다.
반대로 오랫동안 다이빙을 해왔다는 경험이 심혈관질환으로부터 보호해 주는 것도 아니다. 20년 동안 아무 문제 없이 다이빙했다는 사실은 현재 새롭게 발생한 관상동맥질환이나 부정맥의 위험을 없애지 않는다.
다이빙 경력이 길어질수록 자신의 기술뿐 아니라 변화하는 건강상태도 함께 관리해야 하는 이유다.
이런 경우에는 입수 전에 의료평가가 우선이다
운동 중 흉통이나 설명되지 않는 호흡곤란, 실신이나 반복되는 심한 어지럼, 두근거림과 알려진 부정맥이 있다면 먼저 원인을 확인해야 한다. 조절되지 않는 고혈압이나 심부전, 중요한 판막질환과 관상동맥질환의 병력이 있는 경우에도 개별적인 평가가 필요하다.
심근경색이나 심장수술, 관상동맥중재술을 받았다고 해서 일정 기간만 지나면 자동으로 다이빙이 허용되는 것은 아니다. 치료 이후 남아 있는 심장기능과 허혈 여부, 운동능력과 복용약물을 다시 평가해야 한다.
의료평가에서는 단순히 “다이빙해도 됩니까?”라고 묻는 것보다 어떤 수심과 환경에서 어떤 형태의 다이빙을 할 것인지 알려주는 것이 도움이 된다. 잔잔한 따뜻한 물에서의 얕은 다이빙과 차갑고 조류가 강한 깊은 다이빙은 요구되는 심혈관 부담이 다르기 때문이다.
가능하면 다이빙의 생리적 특성을 이해하는 의료진에게 평가받는 것이 좋다. 심장질환의 치료목표와 다이빙 적합성의 기준이 항상 동일한 것은 아니기 때문이다.
다이빙 가능 여부는 진단명이 아니라 남아 있는 안전여유로 결정된다
심혈관질환이 있는 사람에게 필요한 것은 무조건적인 금지나 낙관적인 허용이 아니다. 질환이 안정적으로 관리되고 있는지, 갑작스러운 의식소실 위험이 낮은지, 충분한 운동능력이 있는지, 약물의 부작용이 없는지를 종합해서 판단해야 한다.
다이빙을 할 수 있다고 평가된 뒤에도 환경선택은 중요하다. 체력의 한계에 가까운 조류와 추위, 장거리 수면수영을 일부러 선택할 이유는 없다. 건강상태에 맞게 수심과 환경, 다이빙 강도를 조절하면 불필요한 심혈관 부담을 줄일 수 있다.
또한 건강상태는 시간이 지나면서 변한다. 이전 검진에서 문제가 없었다는 결과가 평생 유효한 것은 아니므로 나이와 새로운 증상, 약물변경과 질환의 변화에 따라 다시 평가할 필요가 있다.
스쿠버다이빙에서 중요한 것은 심장이 평상시 다이빙을 겨우 견디는 상태가 아니다. 조류와 추위, 버디의 문제처럼 예상하지 못한 일이 하나 추가되어도 안전하게 수면으로 돌아올 수 있는 심혈관계의 여유를 가지고 있는가이다.
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